Genius of the Jungles: Alfred Russel Wallace

最近有消息稱，一項研究發現，加拉巴哥野生動物的分佈和演化受到海平面變化的影響，陸地動物能夠在冰河時期隨著海平面下降而在相連的島嶼之間傳播。在此之前，對加拉巴哥熔岩蜥蜴和其他島嶼群也進行了類似的研究。

「答對了！海平面是安的列斯群島的關鍵因素，」保護機構主席詹姆斯·拉澤爾博士回覆了我發送的要求對加拉巴哥群島論文發表評論的電子郵件。 1972 年，拉澤爾發表了一份關於加勒比海小安的列斯群島蜥蜴的報告，其中包括他發現，隨著海平面下降100 米，島嶼上的蜥蜴之間存在更強的相似性，而孤立的族群往往會變得更加相似。已進化成不同的物種。

我第一次見到拉澤爾是在幾年前，當時他在香港研究爬行動物和兩棲動物。在這裡，他也發現海平面變化很重要：例如，羅默樹蛙在最後一個冰河時期肯定棲息在沿海平原上，但隨著海水淹沒平原，它就擱淺了，僅在香港的四個島嶼上生存。拉澤爾用一個術語來描述這些知識：生物地理學。

生物地理學和阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士

雖然有關海平面變化的細節相對較新，但生物地理學的歷史可以追溯到18 世紀和19 世紀，並受到與查爾斯·達爾文幾乎同時提出進化論的阿爾弗雷德·拉塞爾·華萊士的推動。就像達爾文受到加拉巴哥群島發現的影響一樣，華萊士也藉鑒了他在熱帶島嶼上的發現，在熱帶島嶼上，海平面變化在決定物種分佈方面發揮著至關重要的作用。

儘管華萊士最出名的是進化論的共同發現者，名氣遠不如達爾文，但他卻是一位令人驚嘆的人：探險家、自學成才的博物學家、新物種的發現者、多產且傑出的作家、優生學的反對者和優生學的信徒婦女權利和唯靈論。他反駁了火星上可能存在生命的觀點，並接受了證明地球是彎曲的挑戰。令人驚訝的是，歷史學家約翰·範懷赫博士最近淡化了他的一些成就，這讓昆蟲學家喬治·貝卡羅尼博士非常惱火。

「我和其他華萊士學者對此感到擔憂，因為範懷赫的錯誤最終有可能被其他人接受為事實，」貝卡洛尼透過電子郵件告訴我。貝卡洛尼在倫敦自然歷史博物館工作，並於 1999 年設立了 AR 華萊士紀念基金。該基金的贊助人是比爾貝利(Bill Bailey)，他是一位多才多藝的英國人，主要是一名喜劇演員，但曾在印度尼西亞森林中徒步旅行，並製作了一部關於華萊士的兩集BBC 紀錄片， 比爾貝利的叢林英雄。

華萊士 1823 年出生於威爾士，在他的童年時期，他似乎不太可能成為未來的英雄。由於經濟困難，他從文法學校退學，成為一名學徒測量員。二十歲出頭時，華萊士遇到了昆蟲學家亨利·貝茨，並開始收集昆蟲。再加上閱讀達爾文等旅行博物學家的書籍，華萊士與貝茨搭檔前往巴西進行了一次探險，他們的目標是收集可以在英國出售的動物標本。

馬來群島之旅

三年後，華萊士回到家，他所乘坐的船著火了，差點喪命。他撰寫了科學論文，接觸了包括達爾文在內的博物學家，然後開始了他對馬來群島的偉大探索：目前是新加坡、馬來西亞和印尼。

後來他在一本現已成為經典的書中講述了他的旅行和發現， 馬來群島。 這涵蓋了他始終是唯一的歐洲人的冒險經歷，穿越危險的海上，偶爾受傷，在婆羅洲小屋的縮小的人頭下睡覺，以及在蘇拉威西島的一所房子裡不知不覺地在一條四公尺長的蟒蛇下面睡得很熟。

華萊士透過收集標本來資助他的旅行，並講述了殺死幾隻猩猩的故事。儘管他冷靜地講述了他們可能需要注射幾針才能打發，但他也非常喜歡他發現並作為寵物飼養的嬰兒。儘管華萊士因發燒去世而感到悲傷，但仍保留了它的皮膚和骨骼，準備運回英國。

在旅途中，華萊士注意到他的標本顯示了物種內個體之間的差異，並發現了許多生物，例如可以在空中滑翔的青蛙，華萊士思考了關於物種是固定的（不可變的）還是可以隨時間變化的持續爭論。

華萊士在蘇拉威西島以東的島嶼上從發燒中恢復過來時，給達爾文寫了一封現在著名的信，並附上了一篇長達20 頁的文章，《論品種無限期偏離原始型的趨勢》。華萊士在這方面斷言，如果身體條件發生變化，將會出現一種更優越的品種，“在各方面都將更好地適應確保其安全，並延長其個體和種族的生存。”

顯然，達爾文對這篇文章感到震驚，其中概述的想法與他自己的想法非常相似。它很快就作為與達爾文聯合發表的論文的一部分發表，達爾文被促使在他的不朽著作中闡述了他的想法，上 物種起源。

儘管達爾文的名字已經與進化論聯繫在一起，但華萊士確實做出了另一個與他相關的重大發現。在峇裡島短暫停留期間，他和爪哇島一樣發現了鳥類。在向東航行不到 20 英里到達龍目島時，他驚訝地遇到了“一組完全不同的物種”，例如鳳頭鸚鵡。除此之外，在帝汶，與澳洲鳥類相關的鳥類比例更高。昆蟲等生物也存在類似的差異。

華萊士推測了島嶼之間以前的聯繫，例如帝汶是否與澳洲相連。後來，科學家們意識到，當冰河時期海平面下降時，遠至峇裡島的島嶼成為亞洲大陸的一部分，使老虎等動物得以傳播。但龍目海峽深處始終是大海，是一個可怕的屏障。今天，世界各地的生物學家都熟悉“華萊士線”，它貫穿婆羅洲和蘇門答臘島之間的直線，並向北穿過。

在西方，華萊士指出這些動物甚至人類都屬於印度-馬來亞地區；向東，他們更像澳洲人。沒有一條硬性規定的界限，但包括龍目島和蘇拉威西島在內的島嶼都處於過渡地帶，這是地球上最迷人的地區之一，並且有一個名字來向這個博物學家中的巨人致敬：華萊士。