寫於 2020 年 1 月 23 日；我在方括號中添加了一些後來的註釋。
流行病有時會造成巨大的死亡人數——特別是黑死病，僅在14 世紀的歐洲就造成了約5000 萬人死亡，而從1918 年到1920 年，西班牙流感則感染了全世界約5 億人，其中20 至5000 萬人死亡——一種新疾病的出現可以迅速引起人們的注意。尤其是現在，考慮到一種冠狀病毒[後來稱為Covid-19]的突然出現，它[可能……或者只是也許，我後來認為]起源於在中國大陸出售的用於食品的外來動物，與導致299人死亡的SARS爆發非常相似2013 年香港有 1,755 名感染者。
也許人們很容易陷入末日即將來臨的想法，就像現實生活中的好萊塢災難電影一樣。我以前也這樣做過，對網上關於 SARS 甚至流感研究人員的可怕預測著迷 羅伯特·韋伯斯特聲稱禽流感可能導致一半人口死亡。但科學表明，這種擔憂是毫無根據的，同時也表明個人和政府可以採取行動來減少疾病傳播和流行病的可能性。
儘管冠狀病毒不會變得越來越致命，這一點似乎並不明顯，但考慮到其基因構成可能發生的突變和混合，其毒力的自然制動源於達爾文原理。這些原則似乎很容易被羅伯特·韋伯斯特（Robert Webster）等病毒學家所忽視，但美國路易斯維爾大學進化醫學項目主任、進化生物學家保羅·埃瓦爾德（Paul Ewald）已成功地將這些原則應用於疾病。
埃瓦爾德的見解源於一次腹瀉，期間他想知道為什麼疾病症狀包括排出大量病原菌。但他並沒有浪費，而是意識到這種機制可以幫助腹瀉傳播，並開始研究進化與疾病毒力之間的關係。
埃瓦爾德對流感感興趣，部分原因是它可以迅速變化，雖然大多數菌株相對良性，但它可能變得更具毒性，死亡率更高。埃瓦爾德意識到流感強烈依賴於人與人之間的傳播，因此感染者必須四處走動才能傳播，這反過來意味著流感通常必須是溫和的。但通過觀察西班牙流感，埃瓦爾德認為其發生的時間並非恰好與第一次世界大戰（1910-1917）同時發生。相反，它是那場戰爭，尤其是塹壕戰的產物。
雖然感染嚴重流感的人通常臥床不起，在家里或醫院與很少的人接觸，但患有流感的士兵可能在戰壕和野戰醫院裡有數十或數百人。在這些條件下，流感病毒進化為更強大的形式。即使它開始蔓延，戰時審查機構也淡化了有關其嚴重性的報導。這個名字來源於西班牙未經審查的新聞報導，西班牙在戰爭期間保持中立。
儘管並非所有疾病專家都同意埃瓦爾德的觀點，但他關於疾病和進化的理論有時會受到考驗，並被證明是成功的。 “保羅·埃瓦爾德是全球流行病的賣空者。當恐慌達到頂峰時，他會做空他們。” 文章在 時尚先生 – 其中指出，他“賣空了非典，押注了禽流感，在這兩種情況下，他都是眾所周知的正確的。”這篇文章發表於 2014 年，當時人們擔心致命的埃博拉大流行。埃瓦爾德預測，高度致命的埃博拉病毒將得到遏制，或者有一天必須成為一種溫和的疾病，才能在人類中生存。
由於埃瓦爾德沒有關於武漢冠狀病毒的任何消息（我已經給他發了電子郵件，但尚未回复），也許值得猜測進化生物學可能會告訴我們什麼。現在還處於早期階段，信息相對較少，但有跡象表明它的毒性比 SARS 低： 倫敦帝國理工學院教授尼爾·弗格森告訴雅虎新聞，死亡率可能為 2%，與西班牙流感類似。也許，這意味著它很容易通過流動的人傳播，並確實引起大流行。當然，只有時間才能證明一切。更新很快就會透露更多信息。
在個人層面上，人們關注的是口罩，就像非典期間一樣。然而，它們是否真的有用值得懷疑，對口罩和流感的研究回顧得出的結論是：“幾乎沒有證據支持口罩降低感染風險的有效性。”我什至想知道它們是否能給人一種虛假的安全感，尤其是容易讓小顆粒進入的紙質口罩。 [寫完這篇文章後不久，袁國勇教授就說服了我，讓我相信了口罩的價值，他好心地給我發了一些信息，讓我糾正了我對他的懷疑。]
其他關於流感和感冒等病毒的研究發現，雖然感染者打噴嚏後攜帶這些病毒的飛沫在空氣中停留長達10 分鐘，但它們隨後可以粘附在表面上，並在堅硬的表面上保持傳染性數小時，甚至一天或更長時間。因此，洗手（也許使用洗手液）的建議非常重要；同樣，要抵制抓撓或揉搓發癢的眼睛和鼻子的誘惑。 [對於新冠病毒來說，到目前為止，主要傳播途徑似乎是空氣傳播，甚至以氣溶膠形式傳播一段距離；考慮有點像呼出的香煙煙霧的傳播方式。]
對我來說，後者的重要性早在 2003 年就被強調了，當時我採訪了 Yannie Soo 醫生，她勇敢地在 SARS 患者的病房工作。她告訴我，病房裡有一位醫生，他在面罩下快速抓傷，這顯然導致他感染了非典。
對於政府來說，可以採取各種行動。對旅行者的篩查似乎很重要，但在研究這篇文章時，我發現它的價值有限，這解釋了為什麼有些病例會漏網。隔離整個武漢市是一項令人震驚的措施，尤其是在武漢冠狀病毒傳播到美國之後。
展望未來，中國最重要的行動應該是遏制類似疾病的出現。有報導稱，武漢冠狀病毒與一個海鮮市場有關，該市場包括出售“外來”動物的商店；因此，就像中國其他各種活食市場一樣，它可能就像一個疾病的大鍋。 SARS 顯然始於一種蝙蝠疾病，該疾病在果子狸中感染、傳播和進化，然後才到達人類。早期研究表明，武漢冠狀病毒與之相似，但通過蛇傳播到人類。 [現在，我相信新冠病毒來自一個實驗室，經過對冠狀病毒的調整，否則這種冠狀病毒將主要局限於蝙蝠，不容易感染人類。]
儘管此類市場持續存在，但出現其他新疾病的可能性仍然存在。當然，現在是中國壓制、關閉他們的時候了；這也將有利於自然保護和動物權利方面的進展，並降低中國製造的疾病危害全世界人民的風險。
