如果你和我是狗或兔子——這個專欄寫起來會容易得多！因為在建議科學的節食方法時，我可以建議“多吃紅肉，有時啃骨頭”，或者“繼續嚼草，偶爾吃胡蘿蔔”。
然而我們是雜食動物，雖然這意味著我們可以在各種飲食中茁壯成長，但這也使得推薦理想的人類飲食變得非常困難甚至不可能。但顯然，典型的現代飲食存在著很大的問題，因為肥胖流行病正在席捲全球。根據世界衛生組織的數據，自1980 年以來，全球肥胖人數幾乎翻了一番，到2008 年，全球超過10% 的成年人口患有肥胖症——體重指數（BMI：以公斤為單位的體重除以以公尺為單位的身高的平方）至少 30 個。
超重和肥胖現在是全球第五大死亡風險，其中包括中風、心臟病和一些癌症等疾病。健康風險加上對看起來更好的渴望導致許多人以減肥為目標，儘管你不應該過度減肥，因為最近的研究發現，過瘦比超重意味著更多的死亡機會。
2014 年 25 歲的英國社交名媛 Peaches Geldof 的死亡被認為是極端節食可能致命的一個例子（儘管調查發現她死於海洛因過量）。她描述了透過「榨汁」減肥——一次只靠蔬菜汁生存一個月。作為回應，英國飲食協會 (BDA) 發言人凱絲柯林斯 (Cath Collins) 表示 太陽 報紙：“桃子加入了一長串在營養方面腦死亡的名人行列，”也許預言性地警告說，“桃子有很高的電解質異常風險，可能導致急性心臟驟停。”
BDA 對時尚飲食持高度批評態度，甚至每年發布 5 種最應避免的名人飲食清單。最新的第一名顯然是瘋狂的食氣飲食，據說人們可以僅靠新鮮空氣生活。其他飲食包括無麩質飲食（無論你是否真的對麩質有問題）以及富含蛋白質的杜坎飲食（Dukan Diet），其創始人皮埃爾·杜坎（Pierre Dukan）也警告說，這種飲食有能量不足、便秘、需要額外維生素和礦物質等問題和口臭。
“簡單的事實是，不存在‘神奇飲食’，就像不存在‘超級食物’一樣，”BDA 營養顧問 Sian Porter 指出。
然而，有一類明顯有害的食品成分：人造反式脂肪酸或反式脂肪。它們是通過將廉價的液體植物油轉化為起酥油和人造黃油而製成的，它們在室溫下為半固體，具有較長的保質期，並且可以承受反復加熱。雖然它們的這些品質深受食品業的喜愛，但它們的消費卻與心血管疾病、不孕症和阿茲海默症等健康問題有關。因此，美國可能會禁止使用它們，衛生官員估計，消除它們每年可以預防 20,000 例心臟病發作。在香港，如果食品中含有此類物質，則必須強制貼上標籤。
反式脂肪常取代肉類和乳製品中天然飽和脂肪的烹調作用。長期以來，這些脂肪酸一直被認為比魚、堅果和植物油中的不飽和脂肪酸更不健康，但研究人員在3 月發表了對72 項研究的評估，得出的結論是，它們在心臟病或其他心臟事件的風險方面幾乎沒有差異。儘管結論很快就遭到批評，但「人造脂肪不好，天然脂肪還不錯」的觀念仍然存在。
古式飲食法受到名人的擁護，卻遭到科學家的嘲笑
“啊哈！”你可能會驚呼。 “我們都應該像穴居人一樣飲食，像我們的遠祖一樣過著長壽而充滿活力的生活，身體像賽車一樣調校。”
這不僅看起來是一個非常浪漫的想法，而且還導致了舊石器時代的節食法，出版的書籍和網路上的資訊比比皆是。但科學怎麼說呢？
一些小規模的研究表明，吃未加工的食物確實有好處，包括肉、魚、水果和蔬菜，但不吃乳製品或穀物。最近的一項研究於本月發表，發現在兩年的時間裡，遵循古式飲食的女性在六個月內比傳統低脂飲食的女性減掉了更多的體重，儘管體重差異不大研究結束時的損失。
毫不奇怪，原始人飲食法受到了一些名人的擁護，但也遭到了一些科學家的嘲笑。一篇嚴厲的文章 科學美國人 指出自舊石器時代以來，我們的基因已經發生了變化，例如由於食用乳製品而產生了乳糖耐受性。然後，有證據表明，我們的祖先確實患有心血管問題，而且很少有人活過40 歲。採集者到經常抱怨飢餓的現代人，因紐特人依賴海豹和其他海洋哺乳動物。
我們也沒有停止進化，或在對食物的反應上變得相同。研究發表於 自然遺傳學 上個月發現，人們產生幫助溶解澱粉的酵素的基因拷貝數有所不同。這可能是由於人們轉向吃更多的澱粉所致，而擁有更多該基因拷貝的人似乎顯著不易肥胖。
同樣在上個月，英格蘭健康調查的一項評估發現，每天吃七份或更多水果和蔬菜的人比吃一份水果和蔬菜的人死亡的可能性低42%，其中新鮮蔬菜的健康效果最強。有些作家立刻嘲笑吃這麼多份是不切實際的，但作為榜樣，你可以考慮澳洲板球運動員彼得·西德爾 (Peter Siddle)，他是一位每天吃多達 20 根香蕉的素食主義者。
如果像一隻飢餓的超大兔子而不是一隻訓練有素的狗那樣吃飯的想法似乎令人畏懼，那麼隨著復活節的臨近，科學確實有令人欣慰的消息。對餵食高脂肪飲食的小鼠進行的實驗表明，未經加工的黑巧克力中的抗氧化劑有助於降低它們的體重，同時改善葡萄糖耐量，從而可以對抗糖尿病。另一項新研究發現，有些胃細菌會發酵黑巧克力，產生可以減輕心血管組織發炎的化合物，進而降低中風的風險。
那麼，也許您可以在追求健康飲食的過程中加入一點巧克力。但請記住，名人也是藝人，所以請透過科學來了解什麼對我們真正有利或有害。